Uma previsão típica na lua não é nem de perto aconchegante, as temperaturas variam de ebulição durante o dia a 280 abaixo de zero à noite. No entanto, de acordo com um novo estudo, características únicas conhecidas como poços lunares podem oferecer um oásis das temperaturas da montanha-russa.

Para saber como poderia ser dentro desses poços lunares, uma equipe de cientistas planetários da UCLA usou imagens térmicas do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA e determinou que a temperatura, pelo menos em um desses poços, é sempre consistente de 63 graus. As descobertas foram publicadas recentemente na revista Geophysical Research Letters, e a redação da UCLA está chamando isso de descoberta do “clima do suéter” durante todo o ano.

Um dos autores do estudo, Tyler Horvath, um cientista planetário Ph.D. estudante da UCLA, disse que o poço poderia ser a abertura de um tubo de lava ou caverna e seria um lugar ideal para viver para os astronautas, oferecendo temperaturas perfeitas, além de proteção contra meteoritos e radiação.

“Imagine um dia inteiro na lua… você tem 15 dias de calor extremo que chegam até o ponto de ebulição da água. E então você tem 15 dias de frio extremo, que é uma das temperaturas mais frias de todo o sistema solar”, disse Horvath. “Portanto, poder estar em um lugar onde você não precisa gastar energia para se manter aquecido durante esses 15 dias de noite é quase inestimável porque durante a noite, se você está tentando usar a energia solar como sua principal forma de obter energia, você não pode fazer isso por 15 dias.”

A equipe de pesquisa da UCLA se concentrou no abismo no Mar da Tranquilidade ou na região de Mare Trenquillitatis, que fica a cerca de 220 milhas de onde a Apollo 11 pousou e também a uma distância igual do local de pouso da Apollo 17.

Um pixel aconchegante na lua

Pesquisadores da UCLA detectaram um único pixel em imagens infravermelhas sugerindo que existem pontos mais quentes na Lua.
NASA/GSFC/Universidade Estadual do Arizona

A espaçonave LRO da NASA está continuamente orbitando a lua, fazendo medições com seu conjunto de instrumentos, incluindo o Diviner Lunar Radiometer, que mapeia as emissões térmicas da lua constantemente desde 2009.

O cientista planetário da UCLA David Paige é o principal investigador do instrumento Diviner e o principal autor do novo estudo sobre o poço da lua.

Horvath foi designado para criar um modelo 3D de um desses poços interessantes na região de Mare Trenquillitatis. Durante esse processo, a equipe notou um único pixel nas imagens infravermelhas que era mais quente do que a maioria dos pontos na lua à noite, quando as temperaturas despencam.

“Percebemos que muito rapidamente foi capaz de aquecer e manter uma temperatura mais quente do que a superfície normalmente faz à noite”, explicou Horvath. “Nós pensamos, ‘Oh, isso pode ser mais interessante do que pensávamos.’”

A câmera japonesa SELENE/Kaguya Terrain e Multiband Imager capturou a antiga região vulcânica da Lua chamada Marius Hills.
NASA/GSFC/Universidade Estadual do Arizona

Depois de verificar novamente os dados do Diviner e considerar a luz do sol que o poço recebe, a equipe determinou a temperatura do piso do poço durante o dia. Infelizmente, isso não confirma a abertura de uma caverna, mas essa ainda é a teoria de trabalho sobre esses poços formados pela atividade vulcânica antiga.

“Ainda foi um resultado legal que, se houver uma caverna lá, ela suportaria temperaturas de 63 Fahrenheit o tempo todo, 24 sete todos os dias para sempre, basicamente”, disse Horvath.

Como o poço de Trenquillitatis e outras cavernas na lua mantêm sua temperatura se resume a um conceito físico conhecido como cavidade de corpo negro, que pode se autorregular para manter sua temperatura.

“É essencialmente uma superfície que é um perfeito emissor de radiação e absorvedor de radiação”, explica Horvath.

A temperatura no fundo do poço também depende de sua posição em relação à Terra e à lua em relação ao sol.

“Se você estiver mais perto do sol, a temperatura será mais quente”, disse Horvath. “Se você estiver mais longe do sol, será mais frio.”

Como os tubos de lava se formaram na lua?

Mesmo da Terra, é óbvio que a lua tem características interessantes, incluindo crateras de todas as formas e tamanhos. Em 2009, a espaçonave japonesa Kaguya, orbitando a lua, descobriu um novo tipo de característica lunar na forma de abismos profundos que os pesquisadores acreditam que poderiam conter cavernas criadas por tubos de lava colapsados, semelhantes às encontradas na Terra.

Pesquisadores da UCLA acreditam que a Lua tem cavernas de lava semelhantes à Garganta do Diabo no Parque Nacional dos Vulcões do Havaí.
Sergi Reboredo/VW PICS/Universal Images Group via Getty Images

Horvath explica que bilhões de anos atrás, atividade vulcânica muito intensa e fluxos de lava criaram as manchas escuras que vemos hoje quando olhamos para a lua. A lava na superfície esfriaria primeiro porque foi exposta às temperaturas frias do espaço onde as cavernas abaixo da lava ainda fluíam.

“Em alguns lugares, essa lava sairá completamente e deixará um tubo oco, um tubo de lava sob a superfície”, disse Horvath. “Esses poços são uma espécie de nossa maneira de ver que eles existem, que há um caminho para eles, e eles podem estar em todos os lugares.”

A NASA descreve os poços lunares como “clarabóias” onde o teto do tubo de lava desabou.

Na Terra, a equipe de pesquisa da UCLA por trás do estudo visitou um tubo de lava no Parque Nacional dos Vulcões do Havaí conhecido como Garganta do Diabo, que é semelhante em tamanho ao poço Mare Trenquillitatis. O parque abriga outros tubos de lava, como o da foto acima, pelos quais os visitantes podem caminhar.

Sem ir fisicamente à lua e descer em rocha em um desses poços, será difícil para os pesquisadores saber se essas vastas cavernas existem. Eventualmente, isso pode ser possível porque, nos próximos quatro anos, a NASA planeja devolver humanos à Lua e estabelecer uma base permanente.

Fonte: NYPost