GAZIANTEP, Turquia – Milhares de pessoas que perderam suas casas em um terremoto catastrófico se amontoaram em torno de fogueiras e clamaram por comida e água no frio intenso, três dias depois que o tremor e uma série de tremores secundários atingiram a Turquia e a Síria, matando mais de 17.000.

As equipes de resgate continuaram sua corrida para retirar mais pessoas vivas dos escombros, com a janela se fechando para encontrar sobreviventes presos. Enquanto as histórias de resgates milagrosos animaram brevemente os espíritos, a dura realidade das dificuldades enfrentadas por dezenas de milhares que sobreviveram ao desastre lançou uma sombra.

Na cidade turca de Antakya, dezenas de pessoas correram para pedir ajuda em frente a um caminhão que distribuía casacos infantis e outros suprimentos.

Ahmet Tokgoz, um sobrevivente, pediu ao governo que evacue as pessoas da região devastada. Enquanto muitas das dezenas de milhares que perderam suas casas encontraram abrigo em tendas, estádios e outras acomodações temporárias, outras passaram as noites ao ar livre desde o terremoto de magnitude 7,8 de segunda-feira.

“Principalmente com este frio, não dá para viver aqui”, disse. “As pessoas estão se aquecendo em torno de fogueiras, mas as fogueiras só podem aquecê-lo tanto. … Se as pessoas não morreram por ficarem presas sob os escombros, elas morrerão de frio.”

Enquanto isso, os primeiros caminhões de ajuda da ONU a entrar no noroeste da Síria controlado pelos rebeldes vindos da Turquia desde o terremoto chegaram na manhã de quinta-feira. Organizações de ajuda menores enviaram remessas, mas a ONU só está autorizada a entregar ajuda através de uma passagem de fronteira e os danos nas estradas impediram isso até agora.

O clima de inverno e os danos em estradas e aeroportos causados ​​pelo terremoto dificultaram a resposta em uma região que já enfrenta as repercussões de mais de uma década de guerra civil na Síria. Esse conflito deslocou milhões de pessoas dentro da Síria e deixou muitos dependentes de ajuda humanitária, ao mesmo tempo em que enviou outros milhões pela fronteira para a Turquia em busca de refúgio.

Alguns na Turquia reclamaram que a resposta foi muito lenta. Qualquer percepção de que o governo do presidente Recep Tayyip Erdogan administrou mal a crise pode prejudicá-lo em um momento em que ele enfrenta uma dura batalha pela reeleição em maio. Erdogan – que deveria continuar sua turnê pelas áreas devastadas na quinta-feira – tentou minimizar as críticas.

Enquanto isso, as equipes de emergência de ambos os lados da fronteira trabalharam durante a noite para encontrar sobreviventes. Especialistas disseram que a janela de sobrevivência para aqueles presos sob os escombros ou incapazes de obter necessidades básicas está se fechando rapidamente. Ao mesmo tempo, disseram que era muito cedo para abandonar a esperança.

Na cidade turca de Elbistan, as equipes de resgate formaram correntes humanas enquanto cavavam através de edifícios desmoronados, pedindo silêncio na esperança de ouvir pedidos de ajuda abafados. Porém, cada vez com mais frequência, eles retiravam cadáveres dos escombros.

A família de Havva Havam ainda esperava ver três de seus membros vivos novamente, sentados perto do fogo em frente à sua antiga casa, agora uma pilha de escombros.

Em Antakya, ao sul, equipes de resgate retiraram uma jovem, Hazal Guner, das ruínas de um prédio e também resgataram seu pai, Soner Guner, informou a agência de notícias IHA.

Enquanto se preparavam para colocar o homem em uma ambulância, as equipes de resgate disseram a ele que sua filha estava viva. “Eu amo todos vocês”, ele sussurrou fracamente.

Em outra parte da cidade, Serap Arslan disse que as máquinas só começaram a mover parte do concreto pesado que cobre as pessoas presas na quarta-feira.

“Tentamos limpar os escombros por conta própria, mas infelizmente nossos esforços foram insuficientes”, disse o homem de 45 anos.

A agência de gerenciamento de desastres da Turquia disse que mais de 110.000 equipes de resgate estão participando do esforço e mais de 5.500 veículos, incluindo tratores, guindastes, tratores e escavadeiras foram enviados.

Na cidade de Aleppo, controlada pelo governo sírio, equipes de resgate retiraram sete pessoas com vida e 44 corpos na quinta-feira de um prédio que desabou no centro da cidade, informou a TV estatal.

“Estamos correndo contra o tempo. O tempo está se esgotando”, disse o grupo de paramédicos sírios no noroeste controlado pelos rebeldes, conhecido como Capacetes Brancos. “Cada segundo pode significar salvar uma vida.”

Como na Turquia, máquinas pesadas são necessárias com urgência para acelerar as operações de resgate, disse o grupo.

Os esforços de ajuda na Síria foram prejudicados pela guerra em curso e pelo isolamento da região controlada pelos rebeldes ao longo da fronteira, que é cercada por forças do governo apoiadas pela Rússia. A própria Síria é um pária internacional sob sanções ocidentais ligadas à guerra.

Na quinta-feira, os primeiros caminhões de ajuda da ONU cruzaram o noroeste da Síria a partir da Turquia. Funcionários da ONU disseram que também estão tentando aumentar as entregas para a área a partir da capital, Damasco.

O embarque foi agendado antes do terremoto acontecer, mas foi atrasado pelos danos na estrada. Funcionários da ONU disseram que mais caminhões devem seguir com assistência especificamente para a crise atual.

Ainda assim, a escala de perda e sofrimento para atender é enorme. Erdogan anunciou na quinta-feira que o número de mortos subiu para mais de 14.000 em seu país, com mais de 63.000 feridos. No lado sírio, que inclui áreas controladas pelo governo e rebeldes, da fronteira, mais de 3.100 foram mortos e mais de 5.000 feridos.

Na quarta-feira, Erdogan procurou desviar as críticas à resposta – e jurou que estava melhorando.

“Não é possível estar preparado para tal desastre”, disse Erdogan ao visitar a província de Hatay, duramente atingida. “Não deixaremos nenhum de nossos cidadãos descuidado.” Ele também revidou os críticos, dizendo que “pessoas desonrosas” estavam espalhando “mentiras e calúnias” sobre as ações do governo.

Ele disse que o governo distribuiria US$ 532 para as famílias afetadas.

O número de vítimas do terremoto é o mais alto em todo o mundo desde que um terremoto de 2011 no Japão provocou um tsunami, matando quase 20.000 pessoas. (Fonte: Ny Post)