O mais feroz crítico de Vladimir Putin, Alexei Navalny, morreu em uma brutal colônia penal na sexta-feira, depois de ter sido preso desde seu retorno para casa após ter sido envenenado com um agente nervoso, amplamente assumido como uma tentativa de assassinato.

O líder da oposição russa tinha 47 anos.

O Serviço Penitenciário Federal da Rússia afirmou que “o condenado” desmaiou e morreu depois de “se sentir mal” durante um passeio na colônia penal IK-3, localizada em Kharp, cerca de 1.200 milhas a nordeste de Moscou. No entanto, os Estados Unidos juntaram-se a outras nações culpando explicitamente o beligerante presidente russo Putin.

“A sua morte numa prisão russa e a obsessão e medo de apenas um homem apenas sublinham a fraqueza e podridão no cerne do sistema que Putin construiu”, disse o secretário de Estado, Antony Blinken. “A Rússia é responsável por isso.”

O Presidente do Conselho Europeu, Charles Michel, afirmou que a União Europeia responsabiliza exclusivamente o regime russo.

“Alexei Navalny lutou pelos valores da liberdade e da democracia”, disse Michel num post no X. “Pelos seus ideais, ele fez o sacrifício máximo.” O Presidente letão Edgars Rinkevics também não poupou palavras, dizendo que Navalny foi “brutalmente assassinado pelo Kremlin.”

“Isso é um facto e é algo que se deve saber sobre a verdadeira natureza do regime atual da Rússia”, escreveu Rinkevics no X. “As minhas condolências à família e amigos.”

A porta-voz de Navalny, Kira Yarmish, tweetou na sexta-feira que ainda não tinham “nenhuma confirmação”.

Leonid Volkov, ex-chefe da organização política de Navalny, enfatizou: “Não temos base para acreditar na propaganda estatal.

“Se for verdade, então não é ‘Navalny morreu’, mas apenas que ‘Putin o matou'”, disse ele. Putin foi informado sobre a morte de Navalny, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov. O Comitê de Investigação da Rússia disse que está investigando.

O anúncio da morte veio logo após os apoiadores levantarem preocupações de que o crítico contundente — que recentemente convocou novos protestos contra as próximas eleições — não tinha sido visto por semanas.

No entanto, ele continuou compartilhando mensagens online de trás das grades — a mais recente há dois dias, com uma mensagem carinhosa de Dia dos Namorados para sua esposa, Yulia.

“Querida, tudo é como uma música contigo: Entre nós, há cidades, a luz do pouso dos aeroportos, tempestades de neve azuis e milhares de quilômetros”, escreveu ele ao lado de uma foto deles juntos. “Mas sinto que você está perto a cada segundo, e te amo mais e mais.”

Navalny ganhou destaque na Rússia há mais de uma década ao zombar da classe elite ao redor de Putin e fazer alegações de corrupção em grande escala.

Ele se tornou conhecido mundialmente em agosto de 2020, quando foi envenenado na Sibéria, o que testes laboratoriais ocidentais mostraram ser uma tentativa de envenenamento com um agente nervoso.

O Kremlin negou tentar matá-lo e disse que não havia evidências de que ele foi envenenado com um agente nervoso.

Após tratamento que salvou sua vida na Alemanha, Navalny retornou voluntariamente à Rússia em 2021, onde foi imediatamente preso e mantido sob custódia desde então.

Os críticos de Putin sugeriram que sua morte era inevitável.

O editor do jornal russo e Prêmio Nobel da Paz, Dmitry Muratov, chamou sua morte de “assassinato”.

“A minha sincera crença é que foram as condições de detenção que levaram à morte de Navalny … A sua sentença foi complementada pelo assassinato”, disse Muratov.