Mais de 2.000 pessoas podem ter sido soterradas por um deslizamento de terra maciço em Papua Nova Guiné na semana passada, informou o governo na segunda-feira. O terreno traiçoeiro e a dificuldade em levar ajuda ao local aumentam o risco de que poucos sobreviventes sejam encontrados.

O Centro Nacional de Desastres aumentou o número suspeito de soterrados para 2.000 em uma carta à ONU divulgada na segunda-feira, mas datada de domingo.

Uma agência separada da ONU colocou o possível número de mortes muito mais baixo, em mais de 670 pessoas. Essa diferença reflete a localização remota e a dificuldade em obter uma estimativa populacional precisa. O último censo confiável de Papua Nova Guiné foi em 2000 e muitas pessoas vivem em vilarejos montanhosos isolados.

O deslizamento atingiu a vila de Yambali, no norte do país, por volta das 3 horas da manhã de sexta-feira, enquanto a maioria da comunidade dormia. Mais de 150 casas foram enterradas sob escombros de quase dois andares de altura.

Resgatistas disseram à mídia local que ouviram gritos debaixo da terra. “Tenho 18 membros da minha família soterrados sob os escombros e o solo em que estou pisando, e muitos outros familiares na vila que não consigo contar,” disse o morador Evit Kambu à Reuters. “Mas não consigo resgatar os corpos, então estou aqui impotente.”

Mais de 72 horas após o deslizamento, os moradores ainda usam pás, paus e as próprias mãos para tentar remover os escombros e alcançar possíveis sobreviventes. Equipamentos pesados e ajuda têm chegado lentamente devido à localização remota, enquanto a guerra tribal nas proximidades forçou os trabalhadores humanitários a viajarem em comboios escoltados por soldados e retornarem à capital provincial, aproximadamente 60 quilômetros de distância, à noite.

Oito pessoas foram mortas e 30 casas queimadas no sábado, disse um oficial da ONU. Comboios de ajuda na segunda-feira passaram pelos restos ainda fumegantes das casas. A primeira escavadeira chegou ao local apenas no final do domingo, segundo um oficial da ONU. Seis corpos foram retirados até agora.

O contato com outras partes do país é difícil devido à recepção irregular e à eletricidade limitada no local. Muitas pessoas não sabem onde seus entes queridos estavam quando o deslizamento ocorreu, pois é comum os moradores ficarem nas casas de amigos e parentes, explicou Matthew Hewitt Tapus, um pastor baseado em Port Moresby cuja vila natal está a cerca de 20 quilômetros da zona do desastre.

“Não é como se todos estivessem na mesma casa ao mesmo tempo, então você tem pais que não sabem onde seus filhos estão, mães que não sabem onde os maridos estão, é caótico,” disse ele à Reuters por telefone.

O escritório do Primeiro-Ministro James Marape disse que o desastre está sendo gerido pelas autoridades de emergência de Papua Nova Guiné e Marape estava na capital, Port Moresby, preparando-se para a volta do parlamento na terça-feira, onde enfrenta uma moção de desconfiança.

A China, em resposta a uma pergunta sobre ajuda, disse que atenderá às necessidades de Papua Nova Guiné, proporcionando assistência dentro das capacidades da China para alívio de desastres e reconstrução pós-desastre na nação do Pacífico. “Acreditamos que o povo de Papua Nova Guiné será capaz de superar as dificuldades e reconstruir sua pátria o mais cedo possível,” disse a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Mao Ning, em uma coletiva de imprensa diária.

Resgate Avança Lentamente

Mesmo quando as equipes de resgate conseguem chegar ao local, chuva, solo instável e água corrente tornam extremamente perigoso para os moradores e equipes de resgate limpar os escombros, segundo Serhan Aktoprak, chefe da missão da agência de migração da ONU em Papua Nova Guiné.

Ainda há o risco de o solo e os escombros se moverem novamente e mais de 250 casas foram abandonadas enquanto as autoridades encorajam as pessoas a evacuarem, disse ele. Mais de 1.250 pessoas foram deslocadas.

Alguns moradores locais também não querem que máquinas pesadas e escavadeiras entrem na vila e interrompam o luto, acrescentou. “Neste ponto, acho que as pessoas estão percebendo que as chances são muito pequenas de que alguém possa ser retirado com vida,” afirmou.

Moradores locais e membros da ONU participaram nos esforços de busca e resgate liderados pelas Forças de Defesa da Papua Nova Guiné depois que um enorme deslizamento de terra atingiu uma aldeia na província de Enga em 26 de maio de 2024.                                                                                                                                                                                                                                                      Anadolu via Getty Images

Autoridades locais e grupos de ajuda humanitária disseram que um enorme deslizamento de terra atingiu uma aldeia nas terras altas da Papua Nova Guiné em 24 de maio, com muitos mortos. AFP via Getty Images

O afastamento do local, o movimento contínuo do terreno e os danos nas estradas de acesso fizeram com que os esforços de socorro diminuíssem, uma vez que as autoridades governamentais permaneciam concentradas na remoção de escombros e na melhoria do acesso ao local.                                                                                                                                                                                              Anadolu via Getty Images

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Um homem está sobre as rochas no local de um deslizamento de terra em Maip Mulitaka, na província de Enga, Papua Nova Guiné, em 24 de maio de 2024.                                                                 AFP via Getty Images