Madge Oberholtzer se olhou no espelho do banheiro, mas o reflexo que a encarava era irreconhecível. Ela suportou a terrível provação de ser drogada, sequestrada, estuprada e submetida a tortura brutal. Apesar das atrocidades cometidas contra ela, seu agressor, David C. Stephenson, o poderoso líder da Indiana Ku Klux Klan, não sentiu medo das consequências. Ele declarou descaradamente: “Eu sou a lei”, conforme relatado pelo jornalista vencedor do Prêmio Pulitzer Timothy Egan em seu livro “A Fever in the Heartland: The Ku Klux Klan’s Plot to Take Over America, and the Woman Who Stopped Them” (Viking ).

O livro narra os eventos da era da Lei Seca, apresentando a história de um líder megalomaníaco da Klan e da mulher corajosa, Madge Oberholtzer, que desempenhou um papel importante em levar ele e o KKK à justiça. Ele lança luz sobre um dos períodos mais sombrios da história americana e expõe como grandes setores da população, particularmente no meio-oeste durante a década de 1920, poderiam ser influenciados por um fraudador carismático que tinha jeito com as palavras, descrito por Egan como alguém que poderia “convencer um cachorro a deixar um vagão de carne.”

Stephenson, também conhecido como “Steve”, ocupou o cargo de Grande Dragão na Indiana Ku Klux Klan, abrigando aspirações presidenciais. Ele era um adúltero em série, um predador sexual e um ávido estudante dos discursos de Benito Mussolini, considerando o fascista primeiro-ministro italiano seu mentor devido à sua compreensão de como incitar o ódio nas pessoas. Apenas dois anos depois de ingressar na Klan, Stephenson ganhou o controle da organização em 21 estados. Como escreve Egan, “a Klan era dona do estado e Stephenson era dona da Klan”.

Stephenson tinha o hábito compulsivo de mentir. Ele alegou ser um “advogado” ao ingressar em uma ordem maçônica, embora nunca tivesse passado no exame da ordem. Ele se apresentou como o principal “psicólogo de massa” do mundo e descobriu que, se repetisse algo com frequência, independentemente de sua veracidade, as pessoas acreditariam. “Pequenas mentiras eram para os tímidos. A chave para contar uma grande mentira era fazê-lo com convicção”, escreve Egan.

Sob a liderança de Stephenson, o número de membros da Klan cresceu rapidamente. Encontrou um terreno fértil no Sul, apelando aos sentimentos dos senhores de escravos idosos que transmitiram seus preconceitos aos netos no século XX. A Klan se infiltrou em todos os aspectos da sociedade, estabelecendo lojas aprovadas pela Klan e disseminando notícias tendenciosas por meio de seus canais para espalhar desinformação. As crianças podiam participar de reuniões como o “Junior KKK” ou o “Tri-K Club”, onde aprendiam mais sobre a Klan e sua ideologia. Como Egan observa, “A Klan tornou a vida menos monótona; deu significado, forma e propósito aos dias.”

Durante o dia, Stephenson reunia seus seguidores, enfatizando a necessidade de barrar a entrada de pessoas de terras estrangeiras que ele considerava mental, física e espiritualmente doentes. No entanto, a Klan também se envolveu em atos filantrópicos, como financiar orfanatos, igrejas e instituições de caridade. À noite, porém, Stephenson dava festas extravagantes em sua mansão, ao mesmo tempo em que autorizava açoites, chicotadas e marcas de ácido em imigrantes e adversários. Ele sabia que poderia agir impunemente, já que muitos policiais, advogados e juízes eram membros da Klan.

Antes de uma manifestação em Kokomo, Indiana, a milícia privada de Stephenson sequestrou um ministro que havia criticado a Klan. O ministro foi encontrado dias depois, inconsciente, com a inscrição “KKK” nas costas. Stephenson declarou: “Quero que as pessoas tenham medo de nós.” Como escreve Egan, a multidão não sabia que seu estimado líder era um bêbado, uma fraude, um espancador de mulheres, um predador sexual, um mentiroso habitual, um fanfarrão desenfreado, um contrabandista e um chantagista. Eventualmente, essas verdades levariam à sua queda.

Quando Stephenson encontrou Madge Oberholtzer no baile inaugural do governador de Indiana, ele presumiu que ela seria apenas mais uma conquista em sua longa lista de vítimas. Ele a convocou para sua mansão, onde seu capanga, Earl Gentry, a forçou a consumir uma bebida que a deixou tonta e enjoada. Sob a mira de uma arma, eles a forçaram a entrar em um carro e no último trem da Union Station em Indianápolis para Chicago. Em um compartimento privado trancado, Stephenson a estuprou violentamente, infligindo feridas profundas por meio de mordidas que logo infeccionariam.

Durante o ataque, Gentry permaneceu em silêncio no beliche acima deles, como Egan relata. Presa e temendo por sua vida, Oberholtzer pensou em escapar, mas temia que Stephenson a matasse. Em um momento de desespero, ela pegou o revólver de seu agressor enquanto ele dormia e apontou para sua própria têmpora. No entanto, Gentry a interrompeu, impedindo-a de tirar a própria vida. Mais tarde, Oberholtzer consumiu um punhado de comprimidos altamente tóxicos de bicloreto de mercúrio, causando uma doença grave, mas não conseguiu acabar com sua vida.

Preocupado com uma possível investigação policial, Stephenson deu um ultimato a Oberholtzer, exigindo que ela ficasse com ele até que se casassem. Ele a sequestrou, estuprou e submeteu seu corpo a seu ataque brutal. Agora, ele apresentava a ela uma escolha final: casar com ele ou morrer. Oberholtzer recusou veementemente, e Stephenson a abandonou na casa de seus pais em Irvington. O médico da família, Dr. Kingsbury, foi chamado para atendê-la. Seu rosto estava coberto de hematomas, seus rins falhavam e seu corpo parecia frio ao toque. Sabendo que sua condição era terrível, Oberholtzer expressou sua crença de que ela não sobreviveria. O Dr. Kingsbury não tentou dissuadi-la dessa crença.

Como a saúde de Oberholtzer se deteriorou rapidamente e rumores da agressão circularam, seu advogado de família, Asa Smith, aconselhou-a a fazer uma “declaração moribunda” como testemunha em antecipação de sua morte iminente. Duas semanas após o incidente, Smith compilou o relato em primeira mão de Oberholtzer sobre o ataque, totalizando 333.000 palavras. No mesmo dia, o Dr. Kingsbury informou à família que Oberholtzer não tinha chance de recuperação. Na manhã de 14 de abril de 1925, Madge Oberholtzer faleceu com sua família ao lado de sua cama. Sua declaração desempenhou um papel fundamental na condenação de Stephenson.

Logo depois, apesar dos protestos de seus seguidores da Klan, Stephenson foi preso e indiciado sob a acusação de agressão com intenção de matar, agressão com intenção de estuprar, sequestro, caos malicioso e conspiração para sequestro. Em 16 de novembro de 1925, ele foi condenado à prisão perpétua por assassinato em segundo grau. Egan observa que a condenação de Stephenson, resultando na prisão perpétua do principal Klansman, foi uma vitória tanto para o estado quanto para Madge Oberholtzer. No entanto, vale a pena notar que Stephenson estava realmente em liberdade condicional em 1950, apesar de ter recebido uma sentença de prisão perpétua.

A publicidade gerada pelo caso, juntamente com a repressão do estado à Klan e suas atividades, levou a um declínio significativo no número de membros da Klan, não apenas em Indiana, mas em todo o país. Egan argumenta que esse declínio se deve muito à bravura de Madge Oberholtzer. Sem ela, a revelação chocante que acabou libertando Indiana das garras da Klan – as palavras que ilustram como um governo dirigido por seus cidadãos pode ser sequestrado por um predador sexual de fala mansa, com sua infame declaração: “Eu sou a lei” – pode nunca ter ganhado reconhecimento generalizado. (Com Informações Ny Post)

Madge Oberholtzer foi uma mulher americana que desempenhou um papel significativo em um escândalo político nos Estados Unidos durante a década de 1920. Ela nasceu em 1896 e trabalhou como secretária do procurador-geral do estado de Indiana, Harry E. New.

Em 1925, Madge Oberholtzer se envolveu romanticamente com um político chamado DC Stephenson, que era um líder influente na Ku Klux Klan (KKK) em Indiana. No entanto, seu relacionamento acabou se tornando abusivo e violento.

Em março de 1925, Madge Oberholtzer foi sequestrada por DC Stephenson e mantida contra sua vontade por vários dias. Durante esse tempo, ela foi mantida a tortura física e abuso sexual por parte de Stephenson e outros membros do KKK.

Após ser liberada, Madge Oberholtzer decidiu denunciar seu agressor e testemunhar contra Stephenson em um julgamento por sequestro e assassinato subsequente. Suas declarações declararam sobre os crimes e a violência que sofreram a expor a corrupção e a brutalidade do Ku Klux Klan em Indiana.

O caso de Madge Oberholtzer ganhou grande atenção da mídia e provocou um escândalo nacional, ansioso para a queda do KKK como uma organização poderosa na época. Stephenson foi condenado por assassinato em segundo grau e sentenciado a prisão perpétua.

A história de Madge Oberholtzer é trágica e destaca a luta contra a violência e o abuso de poder, bem como a importância de denunciar crimes e injustiças.