READING, Pensilvânia (AP) – Os gêmeos siameses Lori e George Schappell, que seguiram carreiras, interesses e relacionamentos separados durante vidas que desafiaram as expectativas médicas, morreram este mês na Pensilvânia, de acordo com autoridades da funerária. Eles tinham 62 anos.

Os gêmeos, listados pelo Guinness World Records como os gêmeos siameses vivos mais velhos, morreram em 7 de abril no Hospital da Universidade da Pensilvânia, de acordo com obituários publicados pela Casa Funerária Leibensperger de Hamburgo. A causa da morte não foi detalhada.

“Quando nascemos, os médicos não achavam que faríamos 30 anos, mas provamos que eles estavam errados”, disse Lori em uma entrevista quando completaram 50 anos, relatou o The Philadelphia Inquirer. George se assumiu como transgênero em 2007.

Os gêmeos, nascidos em 18 de setembro de 1961, em West Reading, Pensilvânia, tinham cérebros distintos, mas estavam unidos pelo crânio. George, que tinha espinha bífida e era 10 centímetros mais baixo, foi transportado por Lori em um banquinho com rodas adaptável. Apesar de cada um ter que ir aonde o outro foi, era “muito importante” para ambos “viver da forma mais independente possível”, dizia o obituário.

Ambos se formaram em escola pública e cursaram faculdade. George acompanhou por seis anos enquanto Lori trabalhava na lavanderia de um hospital. Lori – “uma jogadora vencedora de troféus”, de acordo com o aviso do obituário – desistiu do emprego em 1996 para que seu irmão pudesse iniciar uma carreira na música country.

“Desde os 24 anos, eles mantêm residência própria e viajam muito”, dizia o aviso de obituário. Ao longo dos anos, eles apareceram em muitos documentários e talk shows, bem como em um episódio do drama médico da FX “Nip/Tuck”.

O Philadelphia Inquirer relatou que Lori já esteve noiva, mas que seu noivo morreu em um acidente automobilístico.

“Quando eu saía para namorar”, disse Lori, “George trazia livros para ler”.

Os gêmeos disseram em um documentário de 1997 que tinham horários de banho diferentes e tomavam banho um de cada vez. George falou sobre dar a alguém que você ama e respeita “a privacidade e o compromisso em situações que você gostaria que eles lhe dessem”. Lori disse que compromisso significa “você não consegue tudo o que deseja, quando deseja”.

Gêmeos siameses ocorrem uma vez em cada 50.000 a 60.000 nascimentos, quando gêmeos idênticos de um único embrião não conseguem se separar. Cerca de 70% são mulheres e a maioria nasce morta. Apenas uma pequena percentagem está unida na cabeça, com quase três quartos unidos no peito e outros no abdómen ou na pélvis.

A separação foi considerada arriscada para os gêmeos Schappell, mas Lori Schappell disse à Associated Press em uma entrevista de 2002 no apartamento dos gêmeos em um complexo para idosos que ela não achava que tal operação fosse necessária em qualquer caso.

“Você não mexe com o que Deus fez, mesmo que isso signifique desfrutar dos dois filhos por menos tempo”, disse ela. No documentário de 1997, George também descartou fortemente a ideia de separação, dizendo: “Por que consertar o que não está quebrado?”

Não está imediatamente claro quem assumirá o título de gêmeos siameses vivos mais velhos. Os mais velhos já documentados foram Ronnie e Donnie Galyon, que morreram em 2020 aos 68 anos. Eng e Chang Bunker, os “Gêmeos Siameses” do século 19 que ganharam fama como artistas de circo, viveram até os 63 anos.

Os sobreviventes dos gêmeos Schappell incluem seu pai e seis irmãos. Serviços privados estão planejados, disse a funerária.